После Октябрьской революции 1917 года бывший дворянин Ипполит Матвеевич Воробьянинов, лишившийся имения и положения, работает мелким канцелярским служащим в уездном городе. Когда его умирающая теща Клавдия Ивановна перед смертью сообщает ему тайну: её драгоценные бриллианты спрятаны в одном из двенадцати стульев, которые были распроданы на распродаже наследства после революции, Воробьянинов...
