Действие картины разворачивается в 480 году до нашей эры, когда огромное войско персов под предводительством царя Ксеркса движется по Балканам, стремясь подчинить себе все эллинские полисы и распространить свою власть на всю Европу. На пути захватчиков оказывается узкое Фермопильское ущелье, которое прикрывает подход к незащищенным районам Греции.
