Действие фильма разворачивается в Америке 60-х годов, когда на юге страны всё ещё процветали сильные расовые предрассудки. В маленьком провинциальном городке Миссисипи находят убитым местного промышленника, и местный шериф Билл Гиллеспи вынужден согласиться на помощь детектива Вирджила Тиббса из Филадельфии, который приехал в город для расследования дела.
