Действие сериала разворачивается в первой половине XIX века в Нежине, в эпоху расцвета крепостного права в Российской империи, когда судьба человека полностью зависела от воли его помещика. Центральная героиня — юная сирота Катерина Вербицкая, необычайно красивая, умная и образованная девушка, которой повезло с благородной крестной матерью, воспитавшей её по образцу аристократических барышень.
