Действие картины разворачивается в конце XVI столетия, когда Англия и Шотландия остаются двумя отдельными королевствами, раздираемыми религиозными конфликтами и борьбой за влияние на европейской политической арене. Главная героиня картины — Мария Стюарт, королева Шотландии, которая большую часть молодости провела при французском дворе и была обвенчана с наследником французского престола.
