1750 год, сельская Австрия, где церковные догмы и народные суеверия диктуют каждому шаг, а любое подозрение в колдовстве или грехе карается публичной казнью. В самом начале фильма перед жителями деревни казнят женщину, признавшуюся в убийстве собственного младенца — эта сцена сразу задает мрачный, гнетущий тон всей истории и показывает, насколько хрупка жизнь обычных людей в этом обществе.
