Николас — художник, чьи работы принципиально не укладываются в рамки идеологических требований, поэтому он вынужден оставить Грузию и переехать во Францию, которую считает страной, где творчество не подвергается давлению извне. Он надеется, что его талант будет оценен по достоинству, и новая страна действительно встречает его тепло: публика и коллеги проявляют живой интерес к его работам.
Главный герой фильма — писатель, который много лет упорно строил карьеру, но в какой-то момент столкнулся с жестоким кризисом: алкогольная зависимость подорвала его здоровье, а творческие идеи иссякли, и он не может написать ни одной строчки уже несколько месяцев. Он живет один, его общение с окружающими сводится к минимуму, а попытки бросить пить заканчиваются срывами снова и снова.
Фильм снят по документальным свидетельствам выживших узников трудового лагеря Цзябяньгоу, куда в конце 1950-х — начале 1960-х годов направляли репрессированных интеллигентов, бывших чиновников и людей, объявленных «правыми уклонистами». Действие разворачивается в октябре 1960 года, когда группа заключенных занимается рытьем дренажной канавы в безжизненной пустыне Гоби.












