Действие фильма разворачивается в Саксонии XVI века, когда феодальная раздробленность и произвол местных властей делают обычных людей беззащитными перед коварством аристократии. Главный герой — купец Михаэль Кольхаас, который ведет честный бизнес, пока не становится жертвой замысла местного дворянина: тот отбирает у него лошадей, а подкупленный суд выносит несправедливый приговор.
Смерть матери от неизвестной болезни, которую не смогли вылечить ни один знахарь, становится переломным моментом в жизни десятилетнего Роба Коула, живущего в Англии XI века. Потрясенный бессилием перед страданиями близкого человека, мальчик решает посвятить свою жизнь изучению медицины, и первым его учителем становится обыкновенный шарлатан Барбер, который передает ему первые практические...
Вторая половина XVIII века, голландская колония Суринам, где сахар, тогда один из самых дорогих и востребованных товаров в Европе, выращивают на обширных плантациях, труд над которыми держат тысячи рабов. Мир колонии жёстко разделён на тех, кто имеет право на роскошь и свободу, и тех, кто считается движимым имуществом. В центре внимания две сводные сестры, живущие в доме плантатора.












